Tematica Pesci

Hippocampus erectus Perry, 1810

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Lamarck J-B., 1801

Classe: Actinopterygii Klein, 1885

Ordine: Gasterosteiformes Gill, 1872

Famiglia: Syngnathidae Rafinesque, 1810

Genere: Hippocampus Rafinesque, 1810

Descrizione

Fu chiamato per la prima volta Hippocampus erectus da George Perry nel 1810. "Ippocampo" si traduce in "cavallo o mostro marino" in greco antico. È una specie diurna che varia in lunghezza da 12 cm a 17 cm; la lunghezza massima riportata per la specie è di 19 cm. Il cavalluccio marino è sessualmente dimorfico, il che significa che ci sono differenze distinte nell'aspetto di maschi e femmine; in particolare la sacca di covata situata sull'addome del maschio che utilizzava nella riproduzione. I maschi sono anche di taglia leggermente più grande e hanno code prensili più lunghe rispetto alle femmine. In natura, ha una durata di vita da uno a quattro anni; tuttavia, in cattività la loro durata di vita di solito raggiunge i quattro anni interi. Quattro anni è l'età massima segnalata per la specie. Hanno un ampio spettro di colori, che vanno dal nero, grigio, marrone e verde, all'arancione, rosso e giallo. Tendono ad essere più pallidi sul lato anteriore. Tuttavia, i loro colori cambiano a causa di cambiamenti nel loro ambiente, dieta, ansia o livello di stress e/o umore. È muscoloso e di aspetto eretto. Hanno un corpo simile a un'armatura composto da circa cinquanta placche ossee. Insieme, queste placche ossee formano lo scheletro esterno della specie. È comune che la specie abbia linee bianche che delineano l'area del collo, da cui il suo nome comune, "cavalluccio marino foderato" e che piccoli punti bianchi siano presenti sulla coda. La coda prensile consiste di numerosi anelli e il primo, il terzo, il quinto, il settimo e l'undicesimo possono sporgere più in fuori del restante. La coda prensile che segue le placche ossee viene utilizzata per aggrapparsi al suo ambiente composto da alghe e coralli. La coda si arriccia in avanti e raramente è allineata. Quando è molto giovane (da due settimane a quattro settimane), la coda è estremamente agile. La lunghezza del muso è circa la metà della lunghezza della testa. Le spine delle guance, posizionate diagonalmente in basso rispetto all'occhio su entrambi i lati, possono essere singole o doppie. In totale, il cavalluccio marino rivestito ha undici anelli del tronco, 34-39 anelli della coda, 16-20 raggi della pinna dorsale e 14-18 raggi della pinna pettorale. La pinna pettorale è all'altezza dell'occhio su ciascun lato posteriore della testa del cavalluccio marino foderato. La pinna dorsale si trova sul retro dello scheletro ed è all'altezza dell'area dello stomaco-torace. Le pinne dorsali femminili sono leggermente più grandi di quelle maschili e si trovano più in basso sul dorso. Gli occhi del cavalluccio marino allineato possono concentrarsi insieme, oppure possono operare indipendentemente l'uno dall'altro. Può essere considerato sessualmente maturo già a quattro mesi; tuttavia, sono in genere circa otto mesi. La dimensione minima di un esemplare sessualmente maturo è di 5,6 cm. Utilizza il suo muso allungato per consumare la sua preda, costituita principalmente da minuscoli crostacei, molluschi e zooplancton. Sfortunatamente, è noto che alcuni maschi genitoriali in cattività cannibalizzano un piccolo numero dei propri avannotti, o giovani, dopo il loro rilascio nell'habitat naturale. Per tendere un'imboscata alla sua preda, utilizza i cambi di colore per mimetizzarsi con l'ambiente circostante, localizza la preda e poi alza la testa verso l'alto, costringendo la preda nella giusta posizione ad essere risucchiata attraverso il suo muso tubolare. È molto preciso, soprattutto se la sua preda si trova entro un pollice dal muso. Nel complesso, questo processo è rapido e ben mirato. Un cavalluccio marino in crescita può nutrirsi continuamente per un massimo di dieci ore al giorno, inghiottendo circa 3.600 piccoli di artemia salina. Come tutte le specie di cavallucci marini, si riproduce sessualmente, deponendo le uova in ogni stagione. Inoltre, il maschio è il genitore che si prende cura dei piccoli appena nati. Il processo di riproduzione inizia all'inizio del processo di corteggiamento. Questo si estende per un paio di giorni e durante questo processo, sia il maschio che la femmina possono cambiare in un colore pallido. Il maschio allarga il marsupio per indicare il suo desiderio di inseguire la femmina. Una volta che si sono stabiliti come compagni monogami attraverso danze e suoni di clic, ha luogo il rapporto. Durante il rapporto, la femmina spruzza le sue uova nella sacca dei maschi, chiamata "sacca da covata", dove vengono fecondate e sigillate. La dimensione della covata delle femmine può essere uguale o superiore a mille e la dimensione della covata dei maschi può variare da 97 a 1.552 uova. Il numero di uova che la femmina produce varia a seconda delle dimensioni del cavalluccio marino. Seicentocinquanta uova possono essere trasportate da un solo maschio alla volta. Le uova hanno un diametro di 1,5 mm. Quando le uova vengono incubate all'interno della sacca del maschio, agli embrioni viene fornito ossigeno attraverso un ampio sistema capillare. Attraverso questo sistema, i livelli di sodio e calcio possono essere alterati per mantenere l'omeostasi all'interno dell'ambiente della sacca. Quando gli embrioni si stanno avvicinando alla nascita, l'ambiente della sacca è molto simile all'acqua di mare. Il periodo di gestazione dura 20-21 giorni. Quando finalmente il momento si avvicina, il maschio aggancia la coda prensile a un oggetto di supporto mentre si appoggia avanti e indietro, finché i cavallucci marini sviluppati non scappano dalla sacca. Il rinforzo continua fino a quando tutti i cavallucci marini sono riusciti a sfuggire alla sacca. Tuttavia, i cavallucci marini non schiusi che sono morti creeranno un gas all'interno della sacca del maschio. Poco dopo, il cavalluccio marino maschio galleggia inevitabilmente in superficie, solo per diventare una facile preda nella catena alimentare marina.

Diffusione

Il loro areale si estende dalla punta settentrionale della Nuova Scozia, in Canada, all'area meridionale del Venezuela in Sud America. Possono essere trovati sulla costa orientale dell'America in Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Louisiana, Maryland, New Jersey, New York e Carolina del Nord, nonché nelle acque che circondano il Messico e i Caraibi. Le specie trovate in Brasile sembrano essere di una specie diversa; tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare questa proposta. Il cavalluccio marino foderato è originario delle seguenti località: Nuova Scozia, Canada, Stati Uniti, Bermuda, Cuba, Messico (Veracruz, Yucatán), Haiti, Saint Kitts e Nevis, Belize, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panama, Guatemala e Venezuela. È stato registrato anche dalle Azzorre, ma non è chiaro se una popolazione si sia stabilita nelle acque intorno a quell'arcipelago. La specie si trova in profondità d'acqua fino a 63 m. L'habitat del cavalluccio marino foderato è costituito da vegetazione marina, come Sargassum sospeso, alghe, spugne e mangrovie. A seconda della stagione, la specie può essere rinvenuta in acque poco profonde o profonde lungo spiagge, banchi di ostriche e sponde ricoperte di vegetazione, nonché in baie o saline. Spesso si possono trovare cavallucci marini foderati con la coda avvolta intorno a nasse per granchi. In inverno, i cavallucci marini sono più prominenti nelle acque più profonde, rispetto ai mesi più caldi, dove di solito si trovano in acque poco profonde attaccate alla vegetazione.

Sinonimi

= Hippocampus brunneus Bean, 1906 = Hippocampus fascicularis Kaup, 1856 = Hippocampus hudsonius DeKay, 1842 = Hippocampus kincaidi Townsend and Barbour, 1906 = Hippocampus laevicaudatus Kaup, 1856 = Hippocampus marginalis Kaup, 1856 = Hippocampus punctulatus Guichenot, 1853 = Hippocampus stylifer Jordan and Gilbert, 1882 = Hippocampus tetragonus Mitchill, 1814 = Hippocampus villosus Günther, 1880 = Syngnathus caballus Larrañaga, 1923 = Syngnathus tetragonus Mitchill, 1814.

Bibliografia

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–Perry, George; Petit, Richard E. Perry's Arcana. p. 34.
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–Webster, Pearse; Sedberry, George R. "Lined seahorse".

	Data: 27/06/1975 Emissione: Ittiofauna d'acquario Stato: Czechoslovakia

	Data: 01/04/1980 Emissione: Ittiofauna Stato: Guinea

	Data: 17/07/2010 Emissione: W.W.F. Cavalluccio marino Stato: Bermuda

	Data: 17/07/2010 Emissione: W.W.F. Cavalluccio marino Stato: Bermuda

	Data: 17/07/2010 Emissione: W.W.F. Cavalluccio marino Stato: Bermuda

	Data: 17/07/2010 Emissione: W.W.F. Cavalluccio marino Stato: Bermuda

	Data: 20/07/1992 Emissione: Fauna marina Stato: Commonwealth of Dominica Nota: Emesso in un foglietto di 15 v. diversi